squirrel-shaped mandarin fish「松鼠桂魚」は、香ばしい外側ととろけるような内側の完璧なハーモニーを体験できるか？！

蘇州料理の代表格といえば、「松鼠桂魚」(そうしゅうけいがよ)である。この独特の名前の通り、揚げたマンダリンフィッシュを松鼠の形に整えた料理だ。そのカリッと香ばしい衣と、中はふんわり柔らかくジューシーな魚の食感の対比が、蘇州料理の魅力を象徴していると言えるだろう。

松鼠桂魚の歴史と由来：

松鼠桂魚は、清朝時代から蘇州で親しまれてきた伝統料理である。その歴史は古く、明代にはすでに「桂鱼」と呼ばれる魚料理が存在していたとされている。しかし、現在の松鼠桂魚の原型となったのは、清朝の乾隆年間(1736-1795)に蘇州の料理人が考案したと言われている。

この料理名は、揚げたマンダリンフィッシュの姿が松鼠に似ていることから名付けられた。当時の蘇州は、絹織物や庭園文化で栄えていたが、美食も重要な文化要素であった。松鼠桂魚は、その洗練された見た目と繊細な味わいで、すぐに蘇州の代表的な料理の一つに数えられるようになった。

松鼠桂魚の調理工程：

松鼠桂魚の調理は、一見シンプルに見えて、実は高度な技術を要する。

1. 魚の準備: 新鮮なマンダリンフィッシュを選び、鱗と内臓を取り除き、腹骨を丁寧に切り開く。その後、魚全体に斜めに切り込みを入れ、松鼠の尻尾のような形を作る。 2. 衣の準備: 薄力粉、片栗粉、塩、胡椒などを混ぜ合わせ、衣を作る。 3. 揚げる: 魚を衣にくぐらせ、170-180℃の熱油でじっくり揚げる。この時、火加減を調整しながら、均一に揚げ色がつくように注意が必要だ。

4. 盛り付け: 揚げた魚は、松鼠の形を整え、皿に盛り付ける。付け合わせには、スライスした生姜やネギ、赤唐辛子などを用いることが多い。

独特の風味と食感：

松鼠桂魚の魅力は何と言っても、香ばしい衣とふっくらとした魚の食感の対比にある。揚げたての魚は、外側はカリッと中はふんわりとしていて、口に入れた瞬間、ジュワッと旨味が広がる。また、魚の種類によって味が異なるため、マンダリンフィッシュ以外の魚を用いた松鼠桂魚もある。

楽しむポイント：

• 揚げたてを味わう: 松鼠桂魚は、揚げたてが一番美味しい。衣のカリッとした食感と魚のジューシーさが存分に楽しめる。
• 付け合わせを工夫する: 生姜やネギなどの辛味のある付け合わせは、魚の味を引き立て、食欲を増進させる効果がある。
• ビールとの相性も抜群: 松鼠桂魚の濃厚な旨味に、ビールがぴったり合う。

蘇州料理の真髄を味わう：

松鼠桂魚は、蘇州料理の技術と繊細さを凝縮した一品である。伝統的な製法を守りながら、現代の食卓にも合致した味わいへと進化してきた。蘇州を訪れた際には、ぜひこの名物料理を味わってみてほしい。その香ばしい香り、そしてとろけるような食感に、きっと感動するだろう。

蘇州旅行の際に試したい！松鼠桂魚の有名店:

松鼠桂魚は、蘇州料理の伝統と進化を感じることができる一品だ。ぜひ、この魅力的な料理を体験して、蘇州の味覚の世界に浸ってみてほしい。